All Points East
Une lettre d'amour à Long Island en basse saison.
Par Emilie Hawtin
En quittant la ville, son agitation s'efface peu à peu et le parfum des herbes des dunes prend le relais. J'abaisse toutes les vitres et j'écoute le chant des cigales. Je baisse le volume de la musique, j'apprécie la lumière limpide et j'imagine vivre dans ces maisons classiques qui bordent la côte. Je marche pendant des kilomètres sans voir le temps passer. Je traverse un sable immaculé, fascinée par un horizon infini. Il est impossible de se perdre sur les plages des Hamptons et, justement parce qu'elles sont dépourvues de foule, de parasols ou de clubs, elles invitent à la rêverie. Ici, mes pensées dérivent comme des nuages au-dessus de la mer et mon esprit avance en pilote automatique.
Lorsque j'ai découvert les Hamptons pour la première fois il y a vingt ans, c'était généralement dans le cadre de séances photo pour des magazines. Les photographes avec lesquels je travaillais étaient fascinés par la lumière spectaculaire et les rythmes naturels du paysage, et m'ont appris à quel point ces éléments étaient uniques. Depuis, j'ai appris à connaître cette région à travers ses jeux de lumière et le changement des saisons. Cela a façonné ma manière de tout observer : la brume qui enveloppe les formations rocheuses, la lumière dorée du crépuscule et les reflets du soleil sur l'océan à l'automne. C'est un paysage d'une beauté que je ne me lasse jamais d'admirer.
À peu près à la même époque, j'ai loué une maison à Montauk, le point le plus à l'est de Long Island : une ville de surfeurs et de pêcheurs évoquée dans d'innombrables récits comme le « bout du monde ». C'est vraiment ce que l'on ressent. On pourrait presque croire que l'on est en Nouvelle-Zélande, du moins. On est entouré de falaises sculptées par l'océan le long d'un littoral qui ressemble davantage au Portugal qu'à New York. J'y ai appris à surfer sur des vagues plus tranquilles (Ditch Plains est la plage la plus fréquentée), je me suis promenée parmi les pêcheurs chaque jour et j'ai cuisiné des repas autour d'un feu sur la plage chaque soir. J'ai découvert les algues comme condiment et appris à manipuler un poisson face au vent. Comparée à l'énergie animée et sophistiquée des Hamptons, Montauk possède un charme plus brut, avec ses habitants habillés comme si la chaleur ne les avait jamais quittés et une vie rythmée par les marées. Cela me rappelle que cette sensibilité existe davantage hors saison que pendant l'été, mais c'est précisément pour cela que le marché estival de la région est si authentique.
Les Hamptons regroupent plusieurs villes balnéaires, Montauk étant la dernière (souvent considérée comme la plus authentique) et Southampton la première. L'un des aspects les plus remarquables de New York est sa proximité avec la nature, malgré sa réputation de ville immense. Les Hamptons sont également facilement accessibles : lorsqu'il n'y a pas de circulation sur votre trajet, il suffit de suivre une seule route qui longe les plages. Il est pratiquement impossible de s'y perdre. À Manhattan, je me gare près de l'entrée du tunnel 495 East, qui mène directement à Long Island et fusionne avec la Route 27. Cette route traverse tout l'East End et vous conduit jusqu'à North Fork. Ce petit détour, digne d'un parcours olympique de stationnement, permet de garder le regard tourné vers la mer ; il ne m'a fallu que quinze ans pour le découvrir.
J'ai hérité de la Mercedes de ma grand-mère des années 1990 l'an dernier et je me suis promis de ne jamais conduire plus de trois heures d'affilée. Je ne m'arrête que pour changer de cassette : cela me transporte dans une autre époque. Pourtant, je me retrouve dans les Hamptons tout au long de l'année.
Je me lève au lever du soleil, j'enfile une paire de Sebago (avec des chaussettes en hiver) et je pars explorer.
Parfois, je passe la nuit dans une auberge sans prétention ; d'autres fois, je retourne en ville et retrouve l'anonymat. À l'occasion, à l'automne, je loue une maison sur la plage, je cuisine au feu de bois et je laisse mes cheveux sécher naturellement à l'air marin pendant des jours. C'est dans ces moments-là que je me sens le plus moi-même.
J'apprécie le rythme plus lent et discret de la région : les promenades au lever du soleil le long de l'océan, ponctuées de cafés, de mugs et de chapeaux de baseball. Chacun y semble avoir un léger hâle naturel. Le paysage est plat et généreux, jalonné de maisons à l'architecture simple inspirée des pignons. On peut marcher pieds nus jusqu'à la mi-octobre.
Le style emblématique de la côte Est existe toujours. Cet été, en parcourant la plage, un petit groupe d'adolescents à vélo est passé devant moi, vêtus de polos usés, de vêtements de tennis, de shorts chino délavés, de casquettes de baseball et de longs cheveux naturels. Ils semblaient tout droit sortis d'une époque révolue que l'on ne voit presque plus aujourd'hui. Pourtant, cet univers — de plus en plus rare — est encore bien vivant à Long Island.
Une partie de mon rituel entre Manhattan et les Hamptons consiste à accompagner la transition de la ville vers la côte. En été, cela signifie une chemise Oxford rayée, un polo en chambray associé à une veste saharienne légère et un jean blanc ou un short. Je glisse un pull en coton sur mes épaules, une paire de lunettes de soleil autour du cou et j'enfile mes Sebago Docksides. Je garde également dans la voiture une paire de mocassins Madras, un maillot de bain et une combinaison, ainsi que quelques paires de chaussures bateau supplémentaires, au cas où.
Les chemises en chambray, véritables héroïnes méconnues de l'été, trouvent naturellement leur place sur la côte. Elles conviennent tout autant aux matinées en ville. Je porte souvent les modèles homme pour leur coupe décontractée. Elles restent élégantes portées sur un maillot de bain, nouées à la taille ou sous un blazer bleu marine ample pour une allure plus sophistiquée.
Les Docksides se portent idéalement pieds nus pendant les mois les plus chauds, puis avec des chaussettes de randonnée lorsque les températures baissent. Il faut oser. Les chaussettes jaunes Club apportent une touche parfaite aux chaussures bateau bleu marine.
Les Docksides sont faites pour être portées et, avec le temps, elles se patinent naturellement.
Façonnées par l'air marin, elles s'assouplissent et gagnent en caractère. Plus on les porte, plus elles deviennent belles. Elles resteront toujours du côté intemporel et utilitaire du style preppy.
Les Salty Docksides conviennent aussi à ceux qui apprécient les objets conçus pour durer, comme une collection de cassettes soigneusement choisie : elles sont classiques, résistantes et toujours justes. Pour un long week-end ou une journée à Long Island, elles font partie des rares choses dont je ne me sépare jamais. Elles m'accompagnent partout, particulièrement hors saison, lorsque la lumière dorée et cristalline des Hamptons révèle toute sa magie.
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