Madras for it.
Preservare l’eredità del Madras, un telaio alla volta.
Conversazione con Prasan Shah, fondatore di Original Madras Trading Company
Esiste qualcosa di più emblematico della cultura universitaria americana dei penny loafers e del tessuto Madras? Sono due codici di stile che hanno scritto le regole dell’eleganza Ivy League. Uno discreto, versatile e costruito per durare; l’altro vivace, naturalmente cool e capace di esprimere, nella sua forma più audace, un’estetica quasi esibizionista: il patchwork.
Insieme hanno definito l’estetica dell’età d’oro della moda universitaria americana, e insieme continuano ancora oggi a risuonare nell’identità di Sebago. Icone che non hanno mai perso rilevanza, ma che anzi l’hanno rafforzata nel tempo.
Original Madras Trading Company si inserisce perfettamente in questo dialogo. Fondata nel 2020 da Prasan Shah con l’obiettivo di salvaguardare l’autenticità del Madras a quadri, è molto più di un semplice brand. È la continuazione di una storia tessile iniziata in India e proseguita a New York, dove il nonno di Prasan si trasferì negli anni ’70.
Dopo oltre cinque decenni dedicati alla produzione di capi per alcuni dei più iconici marchi di sportswear americani, Prasan ha deciso di portare l’attività di famiglia a un livello superiore. La creazione di Original Madras Trading Company è diventata un modo per preservare la cultura indiana della tessitura Madras su telaio manuale, instaurando allo stesso tempo un dialogo contemporaneo e globale con il mondo della moda, anche attraverso collaborazioni significative, tra cui quella con Sebago. Abbiamo parlato con Prasan Shah per scoprire questa storia unica.
Puoi raccontarci come è nata Original Madras Trading Company?
Original Madras Trading Company è stata fondata nel 2020 con un obiettivo semplice ma ambizioso: riportare in vita il Madras tessuto a mano nel suo luogo d’origine, Madras, in India. Sebbene la mia famiglia produca abbigliamento da oltre cinque decenni, non avevamo mai creato qualcosa sotto il nostro nome. Questo ci è sembrato il momento giusto per realizzare qualcosa che non solo rendesse omaggio allo spirito del Madras, ma che riflettesse anche la storia e i valori della nostra azienda familiare.
Quale percorso ha portato un’azienda così profondamente radicata in India a New York?
Mio nonno si trasferì a New York negli anni ’70 e capì subito che lì si trovava il nostro futuro. Fondò un ufficio commerciale in città e, attraverso quella presenza, iniziammo a produrre capi per alcuni dei marchi di sportswear più iconici degli Stati Uniti. Il tessuto Madras ha sempre avuto un ruolo speciale nell’abbigliamento maschile americano, quindi portarlo dall’India a New York è stato un passaggio naturale. È diventato il punto d’incontro tra due mondi: costruire un’attività solida e duratura, creando al tempo stesso opportunità di lavoro sia a Madras che a Manhattan.
Che ruolo ha avuto tuo padre nel percorso dell’azienda e nel collegare la tradizione indiana al mercato americano?
Mio padre, Ranvir Shah, è entrato in azienda alla fine dell’adolescenza e la guida ancora oggi. A Madras è conosciuto come attivista culturale, filantropo e imprenditore. Ha sempre avuto un profondo amore per libri, arte, musica e design. La sua forte sensibilità estetica gli consente di collegare il mondo dell’arte a quello dell’industria. Crede fermamente nella relazione simbiotica tra i due: sostenendo il ruolo dell’industria nel supportare iniziative culturali e riconoscendo l’importanza dell’arte nell’arricchire l’esperienza umana.
Che ruolo ha oggi la città di Madras nella tua identità personale e aziendale?
Madras resta il cuore di tutto ciò che facciamo: è la ragione stessa della nostra esistenza. La città ha una storia tessile straordinaria, ed è per noi sia un privilegio che una responsabilità ricordare al mondo la profonda influenza dell’India nella storia della moda.
Questo patrimonio influenza ogni aspetto del nostro lavoro: dai tessuti alla filosofia di design, fino al modo in cui conduciamo la nostra attività.
Nel corso degli anni avete collaborato con molti marchi prestigiosi. Cosa guida la scelta dei vostri partner?
Ciò che rende speciale il tessuto handloom è l’assenza di quantitativi minimi di produzione, che ci consente di collaborare con brand di ogni dimensione e creare design esclusivi. Dal 2020 abbiamo lavorato con Sebago, Sid Mashburn, J-Press, Nigel Cabourn, New Era e Tommy Bahama, tra gli altri. Ogni collaborazione ha una propria identità, ma tutte condividono la celebrazione del tessuto artigianale e della tradizione che vogliamo preservare.
I partner giusti emergono naturalmente. Con Sebago, ad esempio, il brand ha subito compreso la nostra visione. Tutto si è allineato perfettamente: dalla visita ai nostri archivi di Manhattan, alla tessitura del tessuto, fino al lancio del prodotto finale.
Quando hai capito che Sebago e Original Madras parlavano la stessa lingua?
Sebago è un brand classico, e il Madras è altrettanto iconico, entrambi profondamente legati alla tradizione Preppy e Ivy League. A volte basta questo per creare una connessione. Il resto è stato pura magia creativa.
Come è nata l’idea della capsule collection con Sebago?
Abbiamo incontrato il team Sebago al Pitti Uomo di Firenze e abbiamo subito capito che dovevamo creare qualcosa insieme. Condividevano la nostra missione di preservare la tessitura artigianale, e abbiamo individuato un tessuto dai nostri archivi perfettamente in linea con il DNA del brand. Una volta realizzato, i designer Sebago hanno introdotto nuove idee, come una coperta da picnic e un bucket hat, fondendo perfettamente i nostri universi. È stato uno scambio creativo stimolante e autentico, e speriamo di collaborare di nuovo presto.
C’è un momento particolare della collaborazione con Sebago che ti è rimasto impresso?
La coperta da picnic è stata una sorpresa. Non avevamo mai pensato di produrne una, ma vedere questa idea nascere dalla collaborazione con Sebago è stato entusiasmante. Realizzarla con il nostro tessuto handloom è diventato il simbolo perfetto di ciò che accade quando due brand collaborano davvero.
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