The Challenge and Joy of Sailing
Von Gary Jobson
Der Gary Jobson gehört zu jenen Bootsschuhen, die über die Jahre vielleicht ein wenig unterschätzt wurden. Doch vielleicht ist seine Zeit nun endlich gekommen.
"Unser Ziel war einfach:
das Rennen zu gewinnen."
Die Ziellinie des Annapolis to Newport Race 2025 war noch hundert Meilen entfernt. Die sechzehn Crewmitglieder an Bord unserer 66 Fuß langen Temptation waren seit achtundvierzig Stunden im Rennen und wir wurden langsam müde. Wenn der Wind hielt, würden wir die Ziellinie innerhalb der nächsten zehn Stunden erreichen, vielleicht sogar früher. Es gibt ein altes Sprichwort: „Jedes Pferd ist frisch, wenn der Stall in Sicht ist.“ Der Gedanke an das Ziel gab uns neue Energie, weiter hart zu pushen. Unser Ziel war einfach: das Rennen zu gewinnen.
Um vier Uhr nachmittags kam ich nach vier Stunden Pause wieder an Deck. Der Wind wehte mit 22 Knoten aus Osten. Das Boot lief schnell, mit 11,8 Knoten. Die Wellen waren hoch, und es war neblig. Es wäre schwer, einem Nichtsegler diese fast surreale Szene zu beschreiben, während wir durch jede einzelne Welle pflügten. Als ich an Deck trat, war es rutschig von den Wellen, die über das Boot gespült waren. Wie alle Segler weiß ich, wie wichtig es ist, sich an Bord stabil zu bewegen. Niemand möchte über Bord gehen. Uns allen war bewusst, wie schwierig es wäre, jemanden aus diesem aufgewühlten Meer zu retten.
Die richtige Kleidung zu tragen, ist entscheidend, um sich bei einer Offshore-Regatta wohlzufühlen. Es gibt kaum etwas Schlimmeres, als nass zu sein und zu frieren. Gutes Schlechtwetter-Equipment ist wichtig, ebenso wie gut sitzendes Schuhwerk, das auf dem Deck Halt gibt und auch während langer Wachstunden bequem bleibt. Einige Wochen vor dem Rennen hatte ich mir ein neues Paar Sebago-Schuhe gekauft. Ich finde es hilfreich, Socken zu tragen, damit meine Füße warm und angenehm bleiben, während das Wasser vom Ölzeug tropft.
Die Sebago-Schuhe haben sich bestens bewährt. Wenn die Füße warm und sicher sind, segelt man besser. Meine Aufgabe an Bord war es, als Taktiker und Wachführer zu dienen. Eine meiner Pflichten bestand darin, mich mit einem anderen Steuermann in einstündigen Schichten am Rad abzuwechseln. Vor vielen Jahren lernte ich von meinem America’s-Cup-Skipper Ted Turner, dass die effektivste Art, eine große Offshore-Yacht zu steuern, im Stehen ist.
Mit einer höheren Augenposition sieht man weiter, kann Windänderungen besser antizipieren und die Wellen besser lesen. So spürt man den Wind im Gesicht und kann das Boot sorgfältig über die herannahenden Wellen führen. Bei hoher Geschwindigkeit schlagen Boote hart auf, was Ausrüstung, Segel und Rigg durch starke Stoßbelastungen erheblich beanspruchen kann. Steuermänner müssen ihrer Umgebung volle Aufmerksamkeit schenken. Doch wenn das Boot seinen schnellen Rhythmus findet, ist dieses Erlebnis eine ganz besondere Freude. Als ich mich achtern zum Cockpit bewegte, wurde mir die beste Frage im Segelsport gestellt: „Bist du bereit, das Steuer zu übernehmen?“ Ich war ausgeruht und bereit.
Einige Stunden später, als die Sonne tiefer am Himmel stand, sagte ich zur Crew, wie besonders es sei, auf dem Ozean zu sein. Der graue Himmel verschmolz mit den dunklen Carbonsegeln über meinem Kopf. Der Wind in meinem Gesicht und die Bewegung des Bootes kosteten viel Energie, während ich auf dem stampfenden Boot das Gleichgewicht hielt. Konzentration ist ein weiterer Faktor, der zur Erschöpfung führt. Ich hielt das Steuerrad locker in der Hand und nahm feine Korrekturen an unserem Kurs vor. Ich war vollkommen präsent.
Es fühlte sich an, als würden der Himmel, die Segel, mein Körper, das Boot unter meinen Füßen und das Wasser, das am Rumpf entlangströmte, eins werden. Ich spürte, wie sich ein zufriedenes Lächeln auf meinem Gesicht bildete, während ich Temptation durch die kabbelige See führte. Es ließ mich an die vielen tausend Meilen denken, die ich im Laufe der Jahre auf allen Ozeanen der Welt gesegelt bin. In solchen Momenten entsteht eine innere Ruhe. Und es hat etwas Magisches, wenn eine Crew effizient zusammenarbeitet, ob beim Segelwechsel oder dabei, die maximale Geschwindigkeit aus einem Boot herauszuholen.
Ich dachte an meine Fahrten durch die Drake-Passage in die Antarktis und daran, wie aufregend es war, Eisberge zu sehen, als wir uns dem gefrorenen Kontinent näherten. Dann erinnerte ich mich an die Einsamkeit, den Atlantik zu überqueren, wenn der nächstgelegene Punkt an Land mehr als 1.500 Meilen entfernt war. Während ich mich beim Annapolis to Newport Race durch die acht Fuß hohen Wellen arbeitete, kam mir das schreckliche Fastnet Race von 1979 in den Sinn, als orkanartige Winde die Flotte trafen. Ich war Wachführer an Bord von Ted Turners Yacht Tenacious, die das gewann, was als „das härteste Hochseerennen aller Zeiten“ bezeichnet wurde.
Von den 303 Booten, die damals starteten, erreichten nur 87 die Ziellinie. Insgesamt sanken 23 Boote oder wurden aufgegeben. Tragischerweise verloren 15 Segler in dem Sturm ihr Leben. Ich war in Rennen, die ich eigentlich nie hätte gewinnen dürfen, doch das Glück spielte uns in die Hände, als der Wind für die führenden Yachten einschlief und für uns im hinteren Teil der Flotte wieder aufkam. Umgekehrt war ich schon kurz vor dem Ziel, als der Wind für launische Stunden verschwand und kleinere Boote mit frischem Wind aufholen konnten. Ich erkläre mir Siege und Niederlagen damit, dass sich solche Wendungen über einen langen Zeitraum ausgleichen. Genau so ist Segeln. Ganz gleich, wie selbstsicher man ist: Mutter Natur kann selbst die erfahrensten Segler überraschen.
Nur noch 32 Meilen lagen vor uns, und Temptation hatte mehr als 70 Meilen Vorsprung auf das nächste der 71 Boote in der Flotte. Es sah gut aus. Und dann: Desaster. Ein Beschlag am Vorstag brach, wodurch das Feeder-System auf das Deck fiel. Den restlichen Weg bis zur Ziellinie vor Newport, Rhode Island, mussten wir mit nur einem Segel zurücklegen. Das Boot verlangsamte sich auf 8 Knoten. Wahrscheinlich verloren wir zwei Stunden auf die Flotte, während wir die gebrochenen Teile sicherten und uns mühsam ins Ziel retteten. Temptation war das erste Boot, das die Ziellinie überquerte, 13 Stunden vor dem Zweitplatzierten. Wir gewannen unsere Klasse, belegten aber nach berechneter Zeit im Handicap den 8. Platz von 71 Booten.
Es ist nur natürlich, enttäuscht zu sein, wenn ein Materialschaden die Chance auf den Sieg zunichtemacht. Insgesamt hatten wir jedoch ein großartiges Rennen mit sehr unterschiedlichen Windbedingungen. Ich fuhr nach Hause mit dem Gefühl, glücklich zu sein, ein Teil davon gewesen zu sein. Mein erstes Annapolis to Newport Race lag 56 Jahre zurück. Eines der Schönsten am Segeln ist, dass man es ein Leben lang ausüben kann. Am Ende ist das Wichtigste, Spaß zu haben. Genau darum geht es beim Segeln. Und genau dieser Ruf zieht uns immer wieder zum nächsten Rennen.
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