Madras for it.
Das Erbe von Madras bewahren, ein Handwebstuhl nach dem anderen.
Ein Gespräch mit Prasan Shah, Gründer der Original Madras Trading Company
Gibt es etwas, das die amerikanische Campus-Kultur besser symbolisiert als Pennyloafer und Madras-Stoffe? Pennyloafer und Madras-Stoffe sind die beiden grundlegenden Stilcodes der Ivy League. Die einen sind diskret, vielseitig und langlebig, die anderen auffällig, mühelos cool und in ihrer kühnsten und ultimativen Form, dem Patchwork, sogar in gewisser Weise extravagant. Gemeinsam prägten sie das Erscheinungsbild der Blütezeit der US-amerikanischen Campusmode und sind bis heute Teil der Identität von Sebago. Symbole, die nie an Relevanz verloren, sondern nur an Bedeutung gewonnen haben.
Die Original Madras Trading Company ist in diesem Zusammenhang von großer Bedeutung. Das Unternehmen wurde im Jahr 2020 von Prasan Shah gegründet, um die Authentizität der Madras-Karos zu gewährleisten, und ist weit mehr als nur eine Marke. Es setzt eine Textilgeschichte fort, die in Indien begann und in New York, wo Prasans Großvater in den 1970er-Jahren hin übersiedelte, eine zweite Heimat fand. Nach fünf Jahrzehnten der Herstellung von Bekleidung für einige der bekanntesten amerikanischen Sportbekleidungsmarken beschloss Prasan, das Familienunternehmen weiterzuentwickeln. Die Gründung der Original Madras Trading Company ist zu einem Mittel geworden, die indische Kultur des Handwebens in Madras zu bewahren und gleichzeitig einen globalen und zeitgemäßen Dialog mit der Modewelt aufzubauen, auch durch die Kraft von Gemeinschaftsprojekten – darunter mit Sebago. Wir haben uns mit Prasan Shah zusammengesetzt, um über diese einzigartige Geschichte zu sprechen.
Erzählen Sie uns, wie die Original Madras Trading Company entstanden ist?
Die Original Madras Trading Company wurde im Jahr 2020 mit einem einfachen, aber ehrgeizigen Ziel gegründet: die Wiederbelebung des handgewebten Madras-Stoffes ausgehend von seinem Geburtsort Madras in Indien. Obwohl meine Familie seit über fünf Jahrzehnten Kleidung herstellt, hatten wir noch nie etwas unter unserem eigenen Namen entworfen. Es schien mir der richtige Zeitpunkt zu sein, um ein Produkt zu entwickeln, das nicht nur das Vermächtnis von Madras würdigt, sondern auch die Geschichte und die Werte unseres Familienunternehmens widerspiegelt.
Welcher Weg führte ein in Indien so tief verwurzeltes Unternehmen nach New York City?
Mein Großvater zog in den 1970er-Jahren nach New York und erkannte schnell, dass hier unsere Zukunft lag. Er gründete ein Vertriebsbüro in der Stadt, und so produzierten wir Bekleidung für einige der bekanntesten Sportbekleidungsmarken in den Vereinigten Staaten. Madras-Stoffe haben in der amerikanischen Herrenmode schon immer einen besonderen Stellenwert eingenommen, daher erschien es uns nur logisch, unseren Stoff von Indien nach New York zu bringen. So kam es zu einem Treffpunkt zweier Welten: Wir bauten ein nachhaltiges Unternehmen auf und schufen zugleich wichtige Arbeitsplätze sowohl in Madras als auch in Manhattan.
Welche Rolle spielte Ihr Vater in der Unternehmensgeschichte und bei der Verbindung indischer Traditionen mit dem amerikanischen Markt?
Mein Vater, Ranvir Shah, trat in seinen späten Teenagerjahren in das Unternehmen ein und leitet es bis heute. In Madras ist er als Kulturaktivist, Philanthrop und Geschäftsmann bekannt und hat schon immer eine große Wertschätzung für Bücher, Kunst, Musik und Design gezeigt. Seine ausgeprägte ästhetische Sensibilität ermöglicht ihm, eine Brücke zwischen der Welt der Kunst und der Industrie zu schlagen. Er ist fest von der symbiotischen Beziehung zwischen beiden überzeugt und setzt sich für die Rolle ein, die die Industrie bei der Unterstützung nichtkommerzieller Unternehmungen spielen kann, sowie für die Bedeutung der Kunst für die Bereicherung der menschlichen Erfahrung.
Welche Rolle spielt die Stadt Madras heute noch für Ihr Unternehmen und Ihre persönliche Identität?
Madras steht weiterhin im Mittelpunkt unseres Handelns und ist der Grund für unsere Existenz. Die Stadt blickt auf eine lange Textilgeschichte zurück, und es ist sowohl ein Privileg als auch eine Verantwortung, die Welt an den tiefgreifenden Einfluss Indiens auf die Geschichte der Mode zu erinnern.
Dieses Erbe prägt alles – von unseren Stoffen über unsere Designphilosophie bis hin zu unserer Geschäftsführung.
Im Laufe der Jahre haben Sie mit zahlreichen renommierten Marken zusammengearbeitet. Was beeinflusst Ihre Entscheidung bei der Auswahl von Partnern?
Das Besondere an Handwebstühlen ist, dass es keine Mindestmengen gibt, was uns ermöglicht, nahtlos mit Marken aus dem gesamten Modespektrum zusammenzuarbeiten und exklusive Designs zu entwerfen. Seit unserer Gründung im Jahr 2020 haben wir unter anderem mit Sebago, Sid Mashburn, J-Press, Nigel Cabourn, New Era und Tommy Bahama zusammengearbeitet. Jede Partnerschaft hat ihre eigene Identität, doch alle haben gemeinsam, dass sie handgewebte Stoffe und das Handwerk würdigen, das wir wiederbeleben möchten.
Die richtigen Partner finden sich in der Regel von selbst. Im Falle von Sebago beispielsweise hatte die Marke ein tiefes Verständnis dafür, was wir bei Original Madras aufbauen wollten. Von diesem Moment an passte alles zusammen – von der Zeit, die wir in unseren Archiven in Manhattan verbrachten, über die Beobachtung des Webvorgangs auf dem Webstuhl bis hin zur endgültigen Präsentation des fertigen Produkts auf der Sebago-Website.
Wann haben Sie erkannt, dass Sebago und Original Madras Company dieselbe Philosophie verfolgen?
Sebago ist eine klassische Marke, und Madras-Karos sind genauso ikonisch: Beide sind tief in der Preppy- und Ivy-Tradition verwurzelt. Manchmal ist die Verbindung tatsächlich so einfach. Von da an hat sich alles Weitere wie von Zauberhand ergeben.
Wie entstand die Idee für eine Capsule Collection mit Sebago?
Erzählen Sie uns, wie sich das Projekt entwickelt hat: Gab es einen kreativen Austausch oder Dialog über wichtige Entscheidungen? Wie war es, zwei so unterschiedliche, aber dennoch so ähnliche Vermächtnisse miteinander zu vereinen?
Erzählen Sie uns, wie sich das Projekt entwickelt hat: Gab es einen kreativen Austausch oder Dialog über wichtige Entscheidungen? Wie war es, zwei so unterschiedliche, aber dennoch so ähnliche Vermächtnisse miteinander zu vereinen?
Wir haben das Sebago-Team erstmals im Pitti in Florenz kennengelernt, und es war sofort klar, dass wir gemeinsam etwas schaffen mussten. Das Team hat unsere Mission, das Webhandwerk wiederzubeleben, augenblicklich verstanden, und wir konnten schnell einen Stoff aus unseren Archiven identifizieren, der dem Wesen von Sebago entspricht. Nach der Fertigstellung des Gewebes brachten die Designer neue Ideen ein – darunter eine Picknickdecke und ein Fischerhut –, die unsere beiden Welten perfekt miteinander verschmelzen ließen. Das war ein dynamischer und inspirierender Austausch, und wir hoffen, bald wieder zusammenarbeiten zu können.
Manchmal sind es gerade diese scheinbar kleinen Momente, die das Wesen einer kreativen Partnerschaft widerspiegeln. Gibt es ein Highlight aus der Zusammenarbeit mit Sebago, das Sie gerne mit uns teilen möchten?
Die Picknickdecke war ein Produkt, dessen Herstellung wir selbst nie in Betracht gezogen hatten. Daher war diese Idee von Sebago für uns sowohl überraschend als auch spannend. Die Herstellung der Decke aus unserem handgewebten Stoff ist ein hervorragendes Beispiel für die unerwartete Magie, die entsteht, wenn zwei Marken wirklich zusammenarbeiten.
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