Catching the Weave
L'unione tra Sebago e St Johns, raccontata da Rhys Moore
Dal 1946, St Johns Bay Rum - una fragranza nata su un'isola caraibica dalla visione di un ufficiale della Marina statunitense - trae ispirazione dal suo ricco patrimonio culturale, proprio come Sebago. Decennio dopo decennio, entrambi sono diventati pietre miliari nel mondo del gentleman esigente: un ruolo ancora più rilevante in un'epoca in cui la nozione stessa di mascolinità viene continuamente re-immaginata.
NESSUN UOMO È UN’ISOLA, IL BAY RUM SÌ
Immaginate un mondo in cui non potete godervi un cocktail nel comfort del vostro salotto, né concedere alla vostra pelle il piacere di un dopobarba. Questo è lo scenario desolante in cui un cittadino americano si sarebbe potuto trovare durante l'era del Proibizionismo degli anni '20. Tra le molte stranezze degne di nota di quei giorni — come il fatto che James Vincenzo Capone, fratello maggiore del gangster Al, fosse un importante poliziotto in prima linea nella lotta al contrabbando di alcolici — ce n'è una che risale a un'antica tradizione delle Isole Vergini. Si tratta del Bay Rum, la lozione, da non confondere — come fecero gli agenti del Proibizionismo — con il rum alcolico, dando per scontato che gli americani privati di liquori si sarebbero accontentati di uno dei due.
Il Bay Rum deve le sue origini (e il suo nome) all'isola di St. John, nelle Isole Vergini americane, le cui ricche risorse naturali e la cui cultura ne hanno plasmato la storia. Tutto ebbe inizio all'inizio del XIX secolo, intorno al 1838, quando il chimico danese Albert Heinrich Riise arrivò nelle Isole Vergini. Riise scoprì che i nativi mescolavano il rum con gli oli estratti dalle foglie dell'albero di alloro locale, noto scientificamente come Pimenta racemosa, come rimedio per scottature, dolori muscolari, febbre e mal di testa. Perfezionando il processo di distillazione, Riise ottimizzò questa miscela, producendo quello che divenne noto come Bay Rum: un tonico profumato che ottenne fama mondiale e vinse premi in esposizioni internazionali entro la fine del XIX secolo.
L'isola di St. John, con il suo clima ideale e il terreno fertile per la coltivazione dell'albero di alloro, divenne così la fonte primaria di olio di foglie di alloro, ingrediente essenziale del Bay Rum. Furono avviate vaste piantagioni, inclusa la Danish Plantation Company nei primi del 1900. Ciò rese la produzione di Bay Rum una significativa industria locale ed esportazione, con gli oli spediti alle isole vicine come St. Thomas. Grazie al suo porto principale e al centro commerciale, l'isola divenne il luogo in cui l'olio veniva distillato e confezionato nelle bottiglie di Bay Rum per essere esportato in Europa, Sud America, Stati Uniti e Caraibi.
Poi, con il Proibizionismo, tutto si fermò, con una conseguente battuta d'arresto per l'intera industria. Con la Seconda Guerra Mondiale a seguire, e la maggior parte delle navi mercantili americane riconvertite per scopi militari, le esportazioni di Bay Rum ne soffrirono ancora una volta.
A NEW WEAVE
Mentre il conflitto si avvicinava alla sua tanto attesa fine, iniziò il capitolo moderno di St Johns Bay Rum. L'ufficiale della Marina statunitense John Webb era di stanza nelle Isole Vergini quando rimase affascinato dalla storica industria del Bay Rum e dai suoi usi locali per la salute e la bellezza. Nel 1946, Webb lanciò la West Indies Bay Company per far rivivere questo prodotto classico che aveva attraversato tempi tumultuosi. L'ufficiale non innovò solo la fragranza, mescolando l'olio di foglie di alloro con spezie caraibiche esotiche, ma anche il packaging, introducendo bottiglie rivestite a mano da artigiani locali con fronde di palma in un caratteristico stile intrecciato chiamato "Fishpot Weave®".
Questa confezione rifletteva l'artigianato locale e aiutò il marchio a distinguersi nel affollato mercato statunitense e sulle pagine delle riviste per gentiluomini. Il St Johns Bay Rum di Webb si diffuse presto nelle principali città americane e nei campus universitari, diventando un simbolo di "esotismo" del dopoguerra, parallelamente all'ascesa dei cocktail Tiki e dei ritmi tropicali.
Con questa identità distintiva, le formule delle nostre fragranze classiche sono rimaste praticamente invariate da 80 anni. Il Bay Rum è ancora forte e speziato come nella sua prima versione, e il West Indian Lime mantiene la sua nota luminosa e fresca.
Allo stesso modo, non ci sono stati cambiamenti al marchio di fabbrica dell’intreccio “FishPot” che definisce i flaconi di St Johns Bay Rum fin dagli anni '40. L'idea nacque dalla fervida immaginazione del Capitano Webb, mentre osservava i pescatori locali intrecciare cesti con le fronde delle palme Tyre dell'isola. Grazie alla trama dell'intreccio, che lasciava scorrere l'acqua liberamente ma intrappolava i pesci, questi cesti — noti come "fishpots" (nasse) — venivano usati per raccogliere il pescato sottocosta. Webb si innamorò di quell'estetica e chiese a un gruppo di pescatori di ricreare lo stesso motivo attorno al suo flacone. Oggi, sia la bottiglia che l'intreccio sono segni inconfondibili del marchio St Johns.
Tuttavia, alcune cose sono cambiate, in meglio. Componenti chiave come l'alcol e l'acqua si sono evoluti dagli anni '40, così come le rigorose linee guida sulla creazione della miscela di oli. L'alcol è ora denaturato per la produzione di fragranze e l'acqua viene filtrata, misurata e testata per l'equilibrio del pH. Alle origini della storia di St Johns, il Bay Rum era fatto usando pura acqua delle Isole Vergini; ciò significava che il prodotto risentiva di piogge, siccità, salinità dovuta alle maree e minerali naturali di sorgenti e pozzi. Questo creava spesso una leggera variazione nel profumo e nella sensazione sulla pelle. Stranamente, è proprio questo che ha reso i profumi St Johns unici e affascinanti: faceva parte dell'intrigo di un marchio nato su un'isola esotica.
Un annuncio del St Johns Bay Rum degli anni '60 diceva: "Questo ti fa profumare da uomo".
Il linguaggio pubblicitario può essere cambiato (se in meglio o in peggio spetta a voi deciderlo), ma ciò che è rimasto intatto è lo stile di vita incarnato dai gentiluomini che scelgono i dopobarba e le colonie St Johns. Un modo di vivere “senza scuse maschile”, condiviso dalla comunità Sebago, con la sua dedizione nel onorare la tradizione e l’eredità storica. Entrambi i marchi hanno sempre trovato la propria spinta e identità nei rispettivi luoghi d’origine. Sebago, nata nei paesaggi aspri del New England, porta avanti lo spirito nautico e Ivy League della sua terra con le iconiche Docksides e i mocassini cuciti a mano: design che incarnano durata e autenticità. St Johns preserva l’eredità dell’isola nella creazione di fragranze, infondendo ricette secolari in profumi che hanno definito generazioni di uomini di classe.
Identità uniche, intramontabilità condivisa
Le silhouette delle Docksides e dei mocassini Dan di Sebago, proprio come il design "Fishpot" di St Johns Bay Rum, evocano un paesaggio mentale panamericano di metà secolo, dove le spiagge assolate delle Isole Vergini si fondono con i rigogliosi parchi verdi e i paesaggi lacustri dei campus del Maine, dove gli studenti vibrano al ritmo del calypso e delle conga caraibiche. Qualcosa di così meticolosamente radicato nella storia da riemergere oggi più attuale e intramontabile che mai. È questa ricchezza culturale che assicura che i prodotti di entrambi i marchi rimangano fedeli alle storie e ai luoghi che li hanno ispirati. Sono antidoti alla frenesia priva di senso della vita moderna; antidoti guidati da un artigianato indiscusso.
Nessuno dei due brand si affida a scorciatoie. Al contrario, elevano l’arte che sta dietro al loro lavoro, mettendo in mostra l'abilità e la dedizione che trasformano le materie prime in creazioni che danno di nuovo un significato alla mascolinità. Questo impegno verso il mestiere rafforza lo status di Sebago e St Johns come marchi che custodiscono la tradizione pur rimanendo rilevanti in un mondo in continua evoluzione. Ciò che non è in discussione, però, è che scegliendo Sebago e St Johns si sceglie la sostanza rispetto all'apparenza, la cultura rispetto alla moda passeggera. Insieme, Sebago e St Johns esemplificano il fascino duraturo di marchi costruiti sulla storia, sull'integrità e sulla devozione a un'eleganza senza tempo.
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